El sangrado, dolor, picor o un bulto cerca del ano pueden aparecer en el cáncer anal, pero con mucha más frecuencia se deben a hemorroides, fisuras, abscesos u otras causas benignas. No es posible distinguirlas con seguridad por el aspecto o el color de la sangre. Una exploración y, cuando procede, una biopsia identifican la causa.
El cáncer de ano es distinto del cáncer de recto, aunque las zonas están próximas y algunos síntomas se solapan.
Síntomas del cáncer de ano
Las señales que conviene consultar son:
- sangrado por el ano o recto;
- masa, engrosamiento o herida cerca de la abertura;
- dolor o sensación de presión;
- picor o secreción persistentes;
- cambio en el ritmo intestinal;
- estrechamiento de las heces;
- ganglios aumentados en la ingle.
Algunos casos no causan síntomas al principio. No esperes a que haya dolor, y no atribuyas un sangrado recurrente a hemorroides sin una valoración.
Un sangrado abundante, mareo, desmayo, fiebre con dolor intenso o una hinchazón rápida requiere atención urgente.
Hemorroides, fisura y cáncer: por qué se confunden
Las hemorroides son vasos dilatados que pueden causar sangre roja, picor y bulto. Una fisura suele producir dolor agudo durante o después de defecar y pequeñas cantidades de sangre. El cáncer también puede sangrar o doler, pero no existe una característica doméstica que lo diferencie siempre.
Si un tratamiento para hemorroides no mejora los síntomas en el plazo esperado, vuelve a consultar. También debe estudiarse el sangrado nuevo, especialmente si se acompaña de pérdida de peso, anemia, masa o cambio intestinal persistente.
La vergüenza retrasa algunas consultas. Para el profesional, la exploración anal forma parte de la práctica clínica y suele ser breve.
Factores de riesgo y VPH
La infección persistente por tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano está relacionada con gran parte de los cánceres anales. La mayoría de las infecciones por VPH desaparece y no produce cáncer.
El riesgo aumenta con inmunosupresión, infección por VIH, antecedentes de lesiones asociadas al VPH, tabaquismo y determinados antecedentes sexuales. Haber tenido cáncer de cuello uterino, vulva o vagina puede influir en la vigilancia.
Tener un factor de riesgo no significa que vaya a aparecer cáncer. La vacuna frente al VPH previene infecciones por tipos importantes y se administra según calendarios nacionales; no trata una infección existente.
El mismo virus se relaciona con tumores de cabeza y cuello, como explicamos en Cáncer de garganta y lengua: síntomas y curación.
Cómo se diagnostica
El médico pregunta por sangrado, dolor, hábito intestinal, tratamientos previos y factores de riesgo. Examina la piel, realiza tacto rectal y palpa las ingles. La anoscopia permite observar el canal anal con un instrumento corto.
Una zona sospechosa necesita biopsia. Anatomía patológica confirma el tipo, habitualmente carcinoma escamoso. Resonancia, tomografía, PET y evaluación de ganglios se utilizan según el caso para conocer extensión.
No existe un análisis de sangre que confirme el cáncer anal. La citología anal puede emplearse en programas o grupos seleccionados para detectar cambios celulares, pero no sustituye la biopsia de una lesión.
Tratamiento y posibilidades de curación
Muchos cánceres anales localizados se tratan con intención curativa mediante radioterapia y quimioterapia combinadas. Este enfoque permite conservar el esfínter en gran parte de los casos. La respuesta se evalúa durante meses porque el tumor puede seguir disminuyendo después de terminar.
La cirugía local se utiliza para algunas lesiones muy pequeñas. Una operación más extensa con colostomía se reserva con frecuencia para enfermedad que persiste o vuelve después del tratamiento, aunque la estrategia depende de localización y estadio.
En enfermedad metastásica pueden usarse quimioterapia, inmunoterapia y cuidados dirigidos a síntomas. El pronóstico individual depende de extensión, respuesta y salud general.
Cuidados durante y después del tratamiento
La radioterapia puede irritar piel, recto, vejiga y genitales. Mantén la zona limpia según las instrucciones y no apliques cremas no autorizadas. Diarrea, dolor, sangrado y cansancio deben comunicarse para recibir tratamiento de soporte.
Después se programan exploraciones para confirmar respuesta y detectar recaída. También puede haber efectos sobre sexualidad y suelo pélvico. La fisioterapia y el apoyo especializado son opciones; consulta sexualidad durante el tratamiento.
Ante sangrado o molestias pélvicas también conviene descartar causas urológicas: consulta Cáncer de vejiga y uretra: síntomas y tratamiento.
Preguntas frecuentes
¿La sangre roja siempre son hemorroides?
No. Son una causa frecuente, pero el sangrado persistente o nuevo debe valorarse.
¿El cáncer anal es contagioso?
No. El cáncer no se contagia. El VPH asociado sí puede transmitirse mediante contacto íntimo.
¿Siempre requiere colostomía?
No. El tratamiento inicial frecuente combina quimioterapia y radioterapia para conservar el esfínter. La cirugía extensa se reserva para situaciones concretas.
Revisión médica necesaria: cualquier masa o sangrado persistente necesita exploración, no autodiagnóstico.
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Fuentes
- Instituto Nacional del Cáncer: síntomas del cáncer de ano
- Instituto Nacional del Cáncer: tratamiento del cáncer de ano
- Instituto Nacional del Cáncer: cáncer de ano